KALBAR TERKINI – Sejumlah ilmauwan di Queensland, Australia, mengklaim bahwa 'cacing super' pemakan plastik diklaim dapat membantu menyelamatkan planet bumi.
Cacing ini dapat menerapkan pola makan yang ramah lingkungan.
Ilmuwan Queensland telah menemukan bahwa Zophobas morio - sejenis larva kumbang yang umumnya dikenal sebagai superworm - dapat bertahan hidup dengan polistirena saja.
Selama tiga minggu, dilansir Kalbar-Terkini.com dari Euro News, Selasa, 13 Juni 2022, tim peneliti tersebut memberi makan tiga kelompok cacing super itu dengan makanan yang berbeda.
Baca Juga: ESA Ciptakan Peta Galaksi: Untuk Mengetahui Evolusi Bima Sakti selama Miliaran Tahun
Untuk makanan plastik, cacing ini bertindak seperti ‘tanaman daur ulang mini’, menurut penulis utama penelitian, Dr Chris Rinke yang menjelaskan bahwa cacing ini menghancurkan plastik dengan enzim ususnya yang unik.
“Mereka bahkan menambah berat badan dalam prosesnya, mencabik-cabik polystyrene dengan mulut mereka, kemudian memberikannya ke bakteri di usus mereka,” kata Dr Rinke.
Seberapa buruk plastik bagi planet ini? Manusia telah mengotori seluruh planet dengan puing-puing plastik yang merusak.
Baca Juga: China Mencari Bumi Kembar untuk Dihuni Manusia
Bahan yang kuat membutuhkan jutaan tahun untuk terurai. Dari 10 miliar ton plastik yang pernah dibuat, enam miliar sisanya berada di tempat pembuangan akhir (TPA) atau mencemari lingkungan.
Ini berdampak buruk pada satwa liar - lebih dari 90 persen burung laut di dunia- memiliki plastik di perutnya.
Daur ulang dapat membantu mengurangi beberapa efek terburuk dari plastik. Namun laporan pada 2022 oleh Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan (OECD) menemukan bahwa hanya sembilan persen plastik yang berhasil didaur ulang.
Baca Juga: Alien Diklaim Miliki Banyak Tempat Kongkow di Bima Sakti
Jika para ilmuwan dapat menemukan cara menumbuhkan enzim usus di laboratorium, mereka dapat menggunakannya untuk melarutkan plastik dalam skala massal, membentuk produk sampingan ini menjadi bioplastik.
“Kami kemudian dapat melihat bagaimana kami dapat meningkatkan proses ini ke tingkat yang diperlukan untuk seluruh pabrik daur ulang,” kata penulis penelitian itu, kandidat PhD Jiarui Sun.
Mengingat bahwa polistiren menyumbang sekitar sepersepuluh dari semua plastik non-serat, ini akan menjadi terobosan yang signifikan.
Namun, bioplastik bukanlah solusi menyeluruh. Bioplastik masih bisa berakhir di TPA , tetapi memiliki jejak karbon yang jauh lebih kecil daripada petro-plastik (yang terbuat dari bahan bakar fosil), dan terurai lebih cepat.
Inovasi ramah lingkungan lainnya membantu mengurangi limbah. Cacing pengunyah plastik bukan satu-satunya solusi yang ditemukan para ilmuwan untuk memerangi masalah plastik yang terus berkembang.
Mungkin terdengar sedikit mencurigakan, tetapi para ilmuwan di China telah membuat plastik ramah lingkungan dari sperma salmon.
Para peneliti mengisolasi dua untaian pendek DNA dari sperma ini, mengikatnya bersama-sama dengan bahan kimia dari minyak nabati.
Dari sini, gel dicetak menjadi berbagai bentuk, dan dikeringkan dengan cara dibekukan untuk menghilangkan kelembapan, yang membuatnya menjadi padat.
Para ilmuwan telah berhasil membentuk gel ini menjadi cangkir dan piring, dan mungkin saja tidak memikirkan dari mana asalnya ketika Anda memakannya.
Botol plastik juga dapat diubah menjadi penyedap rasa vanila, yang menggunakan bakteri yang dipanaskan, sebuah studi pada 2021 mengungkapkan.
Dengan menambahkan E.coli ke plastik, para ilmuwan bisa membuat vanilin, senyawa yang ditemukan dalam biji vanili.
Mengingat bahwa orang menggunakan lebih dari 37.000 ton vanilin per tahun, ini merupakan terobosan signifikan, dan membuktikan bahwa plastik daur ulang dapat menemukan kehidupan baru di pasar bahan kimia industri.
Siapa saja diklaim tidak memerlukan gelar PhD di bidang biokimia untuk membangun ‘batu bata ramah lingkungan’.
Pada 2021, tren 'batu bata ramah lingkungan' (yang melibatkan pengisian botol plastik dengan plastik yang tidak dapat didaur ulang dan mengirimkannya untuk digunakan dalam konstruksi ) menjadi viral di TikTok.
Ketika 'bata' sudah penuh, itu dapat diturunkan di Bursa Ecobrick lokal di Inggris, AS, dan Wales.
‘Bata’ ini digunakan untuk membuat segala sesuatu, mulai dari furnitur hingga dinding taman. Grup ini selalu mencari untuk memulai babak baru di negara-negara baru.
Pada 2012, mahasiswa dari Universitas Yale menemukan spesies jamur langka - Pestalotiopsis microspora - yang bisa 'memakan' plastik.
Jamur mengkonsumsi poliuretan (bahan utama dalam produk plastik) dan memecahnya kemudian mengubahnya menjadi bahan organik.
Jamur juga dapat tumbuh tanpa oksigen - sehingga secara hipotesis dapat berspora di dasar tempat pembuangan sampah.***