Kapal ini dinakhodai Kapten Abdul Rivai, kelahiran Bengkulu, 23 Agustus 1936.
Kapal ini karam dalam perjalanan pada tanggal 27 Januari 1981. Musibah ini menyebabkan tewasnya ratusan penumpang kapal tersebut.
Kapal ini semula bernama MV Great Emerald dan diproduksi tahun 1956 oleh Mitsubishi Heavy Industries di Shimonoseki, Jepang. Alat angkut ini berjenis kapal roll on-roll off (roro).
Kapal ini dibeli PT PANN (Pengembangan Armada Niaga Nasional) dari Comodo Marine Co. SA seharga 8,3 juta dolar AS. PT Pelni lalu membeli mengangsur selama sepuluh tahun kepada PT PANN.
Musibah nasional tenggelamnya KPM Tampomas II bahkan membuat Iwan Fals membuat sebuah lagu khusus. Liriknya yang terkenal barangkali pembaca semua hafal: “Tampomas sebuah kapal bekas.”***