KALBAR TERKINI - Kalangan ahli terus memburu jejak Neanderthal, spesies yang terpisah dari garis evolusi manusia sekitar 500 ribu tahun yang lalu kemudian lenyap dari muka bumi sekitar 30 ribu tahun silam.
Sekitar 100 ribu tahun silam, sebuah keluarga besar yang terdiri dari 36 Neanderthal, ditemukan jejaknya sedang berjalan di sepanjang pantai. Anak-anak mereka melompat dan bermain-main di pasir, lapor para ilmuwan setelah menganalisis jejak kaki fosil pengunjung pantai di tempat yang sekarang menjadi Spanyol selatan.
"Kami telah menemukan beberapa area di mana beberapa jejak kaki kecil tampak berkelompok dalam pengaturan yang kacau," kata Eduardo Mayoral, seorang paleontolog di Universitas Huelva dan penulis utama studi tersebut, yang dipublikasikan secara online pada Minggu, 11 Maret 2021 di jurnal Scientific Reports.
Neanderthal adalah anggota genus Homo yang telah punah dan berasal dari zaman Pleistosen. Spesimennya ditemukan di Eurasia, dari Eropa Barat hingga Asia Tengah dan Utara. Spesies ini dinamakan Neandertal sesuai dengan lokasi tempat pertama kali ditemukan di Jerman, Neandertal atau Lembah Neander.
Baca Juga: Beau, Putera Kesayangan Biden yang Pengaruhi Keputusan Politik Amerika
Baca Juga: Coinbase Sedang Naik Daun, Nilai Tukar Bitcoin Tembus Rp 907 Juta
Baca Juga: Pertahan Tradisi Emas, Ini Misi Besar KOI pada 100 Hari Jelang Olimpiade Tokyo
Neanderthal,dikutip dari Wikipedia, dapat diklasifikasikan sebagai subspesies manusia (Homo sapiens neanderthalensis) atau spesies yang berbeda (Homo neanderthalensis). Jejak proto-Neanderthal pertama muncul di Eropa 600 ribu–350 ribu tahun lalu.
Pada situs-situs arkeologi Uluzzian (salah satu kelompok etnis besar Neanderthal) di Italia Selatan telah ditemukan beragam peralatan hidup sehari-hari yang digunakan oleh Neanderthal. Peralatan tersebut termasuk alat memancing, berburu, proyektil, serta peralatan lain dari tulang dan batu.
Hal ini menunjukkan bahwa Neanderthal mampu berinovasi dan membuat teknologi baru.
Neanderthal berpisah dari garis evolusi manusia sekitar 500 ribu tahun yang lalu, dan lenyap dari muka bumi sekitar 30 ribu tahun silam.
Beberapa spekulasi yang diduga berkaitan dengan kepunahannya adalah Neanderthal mati yang disebabkan oleh manusia modern atau punah karena Homo sapiens lebih banyak, dan aktif bereproduksi.
Spekulasi lainnya adalah tiga kali letusan gunung berapi sekitar 40 ribu tahun lalu di daerah Italia dan Pegunungan Kaukasus telah menyebabkan kepunahan Nanderthal.
Beberapa kumpulan artefak telah mengecewakan dengan Neanderthal di Eropa.
Paling awal, alat batu Mousterian, diperkirakan dari 300 ribu tahun yang lalu.
Artefak Mousterian terakhir ditemukan di Gua Gorham di pantai selatan Gibraltar. Di luar Eropa, alat-alat Mousterian dibuat oleh Neanderthals dan Homo sapiens awal modern.
Manusia Purba Pemburu
Jejak kaki itu, dikutip Kalbar-Terkini.com dari Live Science, Selasa, 13 April 2021, bisa menunjukkan area perjalanan individu yang sangat muda. "Mereka seolah-olah sedang bermain atau berkeliaran di pantai daerah yang tergenang air di dekatnya," kata Mayoral kepada Live Science melalui email.
Pada Juni 2020, dua ahli biologi menemukan jejak di Pantai Matalascañas, Taman Nasional Donana, setelah periode badai hebat dan air pasang.
"Para ahli biologi pertama kali melihat jejak binatang yang membatu. Beberapa jejak kaki telah dibuat pada masa lalu oleh hewan besar, seperti rusa atau babi hutan," kata Mayoral.
Baru kemudian, setelah tim Mayoral menganalisis jejak tersebut, tak ada yang menyadari bahwa beberapa di antaranya adalah jejak kaki Neanderthal.
"Tidak ada yang mengenali keberadaan jejak kaki hominid pada waktu itu, yang baru ditemukan oleh tim saya dua bulan kemudian. Ini ketika kami mulai mempelajari seluruh permukaan secara mendetail," tambahnya.
Mayoral dan koleganya mengidentifikasi 87 jejak kaki Neanderthal di batuan sedimen di Pantai Matalascanas. Para peneliti menemukan, cetakan kaki itu dibuat oleh 36 individu. Permukaan yang terekspos berasal dari periode Pleistosen Atas, sekitar 106 ribu tahun yang lalu seirig temuan perkakas batu kuno di dekatnya.
Hal ini juga menunjukkan bahwa wilayah tersebut dihuni oleh Neanderthal (Homo neanderthalensis). Manusia purba pemburu-pengumpul ini hidup di Eropa dan Timur Tengah antara 40 ribu dan 40 ribu tahun silam, sementara manusia modern awal (Homo sapiens) tiba di sana sekitar 80 ribu tahun yang lalu.
Para peneliti menduga, bisa jadi itu jejak kaki Neanderthal tertua yang pernah ditemukan di Eropa.
"Pada saat jejak kaki dibuat, permukaan yang sekarang terbuka, tampaknya berada di sepanjang pantai lubang yang berair sedikit dan mengalir ke pedalaman, yang saat itu mengalir lebih jauh ke selatan daripada sekarang," kata Mayoral.
"Mungkin airnya tidak segar tapi agak payau, karena kami telah menemukan bukti kristal garam laut (halit) di permukaan tempat jejak kaki ditemukan," tulisnya dalam email.
Tim memotret situs tersebut secara ekstensif dengan drone udara, dan secara digital memindai setiap jejak kaki manusia yang telah membatu dalam tiga dimensi.
Ukuran dan distribusi jejak kaki menunjukkan bahwa jejak tersebut dibuat oleh sekelompok yang terdiri dari 36 individu Neanderthal yang mungkin terkait. Termasuk 11 anak-anak dan 25 orang dewasa .
"Dapat dibuktikan dengan korelasi dengan situs Eropa lainnya, bahwa ada hubungan langsung antara ukuran jejak kaki dan usia individu yang memproduksinya," lanjut Mayoral.
Sebagian besar orang dewasa yang berjalan di pantai diperkirakan memiliki tinggi antara 1,3- 1,5 meter, tetapi empat cetakan tampaknya dibuat oleh seseorang yang tingginya lebih dari 1,8 meter. Itu lebih tinggi dari tinggi Neanderthal yang diharapkan, dan cetakannya mungkin dibuat oleh orang yang lebih pendek dengan anak-anak yang bermain di pasir.
Yang menarik adalah dua jejak kaki terkecil, panjangnya kira-kira 14 sentimeter, yang diperkirakan dibuat oleh seorang anak berusia sekitar enam tahun. Mereka termasuk di antara beberapa jejak kaki yang dikelompokkan secara kacau di beberapa daerah.
"Ini kemungkinan karena anak-anak Neanderthal sedang bermain di pasir di tepi lubang air," kata Mayoral.
Analisis jejak menunjukkan bahwa sebagian besar jejak kaki terletak di tepi area banjir, tetapi individu yang membuat jejak tidak bergerak seluruhnya ke dalam air, tulis para peneliti.
"Ini bisa melibatkan strategi berburu, mengintai hewan di air [seperti] burung air dan penyeberang atau karnivora kecil," tulis mereka.
Jejaknya mungkin juga dibuat oleh orang yang memancing di lubang air atau mencari kerang, bukti perilaku berburu.
Alat-alat batu yang dikaitkan dengan Neanderthal telah ditemukan di situs terdekat, tetapi dalam kasus tersebut, tidak ada bukti langsung. Seperti tulang atau gigi Neanderthal , untuk mengkonfirmasi keberadaan mereka.
Jejak kaki itu adalah bukti yang tidak dapat dipertanyakan tentang keberadaan hominid ini di selatan Semenanjung Liberia, khususnya di daerah pantai Andalusia.***
Sumber: Live Science