Network
Orang tuanya telah menanamkan kepercayaan diri yang tenang dalam dirinya sehingga memungkinkan dia menepis ejekan rasis.
“Bertahun-tahun kemudian, orang-orang bertanya kepada saya apa yang harus saya lalui,” kata Russell pada 2008.
“Sayangnya, atau untungnya, saya tidak pernah mengalami apa pun. Sejak saat pertama saya hidup adalah gagasan bahwa ibu dan ayah saya mencintai saya," tambahnya.
Ibu Russell selalu memberitahunya untuk mengabaikan komentar dari orang-orang yang mungkin melihatnya bermain di halaman.
"Apa pun yang mereka katakan, baik atau buruk, mereka tidak mengenal Anda," kenangnya. "Mereka bergulat dengan iblis mereka sendiri."
Tetapi, Jackie Robinson-lah yang memberi Russell peta jalan untuk menangani rasisme dalam olahraganya.
“Jackie adalah pahlawan bagi kami. Dia selalu bersikap sebagai laki-laki. Dia menunjukkan kepada saya cara untuk menjadi seorang pria dalam olahraga profesional," kenang Russell.
Perasaan itu saling menguntungkan, di mana Russell belajar ketika janda Robinson, Rachel, menelepon dan memintanya untuk menjadi pengusung jenazah di pemakaman suaminya pada 1972.
"Dia menutup telepon, dan saya bertanya pada diri sendiri, 'Bagaimana Anda bisa menjadi pahlawan bagi Jackie Robinson?'" Kata Russell. “Aku sangat tersanjung.”
William Felton Russell lahir pada 12 Februari 1934, di Monroe, Louisiana. Dia masih kecil ketika keluarganya pindah ke Pantai Bara.
