KALBAR TERKINI - Arsenik dikenal sebagai 'rajanya racun', tak berbau, dan tak berasa. Arsenik sangat handal untuk membunuh siapa saja yang tak disukai.
Awalnya, arsenik sering digunakan oleh dan untuk melawan kelas penguasa di Eropa selama Abad Pertengahan dan Renaisans.
Tapi bagaimana sejarah keracunan arsenik, dan bagaimana cara membunuhnya?
Ternyata, dilansir Kalbar-Terkini.com dari Live Science, Senin, 20 Juni 2022, elemen yang vital bagi kehidupan juga berperan dalam membuat arsenik yang mematikan.
Arsenik adalah elemen alami yang didistribusikan secara luas di kerak bumi, menurut Badan Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) untuk Zat Beracun dan Registri Penyakit.
Arsenik murni — yang berwarna abu-abu baja, padatan rapuh — biasanya ditemukan di lingkungan yang dikombinasikan dengan elemen lain.
Baca Juga: Racun Ikan Buntal Lebih Mematikan Ketimbang Sianida, 4 Warga Sikka Maumere Meninggal
Lominasi itu, seperti oksigen, klorin, belerang, karbon, dan hidrogen, yang sering menghasilkan bubuk putih atau tidak berwarna, yang tidak memiliki bau atau rasa khusus. .
Dengan demikian, biasanya tidak dapat diketahui apakah arsenik ada dalam makanan, air, atau udara.
Secara historis, arsenik dikenal sebagai 'raja racun' dan 'racun para raja', karena kekuatan racun dan popularitasnya di antara para penguasa yang ingin diam-diam menyingkirkan saingan mereka.
Menurut sebuah studi pada 2011 yang diterbitkan dalam jurnal Toxicological. Sains, banyak cerita yang menggambarkan penggunaan mematikan arsenik.
Misalnya, dalam buku sejarawan biomedis James C. Whorton, The Arsenic Century (Oxford University Press, 2010), Whorton menceritakan legenda kaisar Romawi Nero.
Kaisar melepaskan diri dari saudara tirinya yang berusia 13 tahun bernama Britannicus dengan menyelipkan arsenik ke dalam supnya.
Keluarga Italia yang kuat dan kaya, seperti Medici dan Borgia, juga dikabarkan telah menggunakan arsenik untuk membasmi saingan mereka, menurut laporan Toxicological Sciences.
Penggunaan arsenik dalam pembunuhan adalah umum sampai perkembangan metode kimia pada abad ke-18 untuk mendeteksi keracunan arsenik.
Ini melibatkan pencarian unsur dalam rambut, urin atau kuku, menurut Britannica.
Saat ini, keracunan arsenik lebih cenderung disengaja daripada disengaja.
Orang paling sering terpapar arsenik melalui air minum di daerah di mana kadar arsenik dalam mineral terlarut secara alami tinggi, menurut CDC.
Sumber lain dari paparan arsenik yang tidak disengaja termasuk kontak dengan tanah atau debu yang terkontaminasi, kayu yang diawetkan menggunakan senyawa arseni.
Juga bisa dari makanan tertentu, seperti nasi dan beberapa jus buah. Beras menyerap arsenik dalam jumlah yang tidak biasa dari tanah dibandingkan dengan tanaman lain, menurut FDA.
Arsenik dapat masuk ke dalam apel dan jus lainnya, karena secara alami kadar arsenik yang tinggi di tanah dan air.
Bgeitu pula dengan penggunaan pestisida berbasis arsenik sebelumnya di AS, dan penggunaan pestisida semacam itu saat ini di negara-negara lain.
Toksisitas arsenik berasal dari kedekatannya dengan fosfor pada tabel periodik unsur.
Karena arsenik dan fosfor memiliki struktur atom yang mirip, keduanya memiliki sifat yang serupa.
Keduanya memiliki kunci kimia yang membuka akses ke fungsi seluler.
Tapi, sementara fosfor sangat penting untuk kehidupan, arsenik mengganggu dan mematikan, menurut Mark Jones, seorang konsultan kimia dan rekan dari American Chemical Society.
Kesamaan arsenik dengan fosfor, berarti bahwa 'arsenik dapat menggantikan fosfor dengan sangat mudah dalam banyak reaksi kimia mendasar dalam biologi dan mengganggu.
Menurut Jones, ini berarti arsenik dapat bertindak seperti racun spektrum luas terhadap serangga, gulma, dan hampir semua bentuk kehidupan.
Misalnya, fosfor membantu sel menghasilkan adenosin trifosfat (ATP), yang merupakan sumber energi utama di semua organisme yang dikenal, menurut American Chemical Society.
Arsenik dapat meniru fosfor dalam interaksi kimia di mana enzim menggunakan oksigen untuk membantu membebaskan energi yang tersimpan dalam glukosa gula dan menangkapnya dalam ATP.
Hal ini dapat menyebabkan arsenik mengganggu reaksi kimia vital di mana fosfor berperan.
"Anda dapat menganggap enzim dan bahan kimia yang mereka gunakan sebagai gembok dan kunci," kata Jones.
Arsenik adalah seperti kunci yang tidak dipotong dengan benar jika masuk ke kunci pintu. Jadi, tidak hanya itu tidak akan membuka kunci pintu itu, itu bisa macet di sana, dan mencegah kunci lain masuk untuk membuka kunci pintu itu.
"Maka dengan cara ini, maka arsenik dapat memblokir banyak jalur kimia penting," tambahnya.
Dengan mengganggu 'kunci' seluler secara kimiawi, arsenik dapat membahayakan hampir setiap organ dalam tubuh manusia.
Dosis besar dapat menyebabkan gejala termasuk muntah, diare, dehidrasi, syok, irama jantung abnormal dan kegagalan multi-organ, yang pada akhirnya dapat menyebabkan kematian, menurut CDC.
Paparan jangka panjang terhadap kadar arsenik yang tinggi dalam air minum, juga terkait dengan kondisi medis.
Misalnya, gangguan kulit, peningkatan risiko diabetes, tekanan darah tinggi, dan beberapa jenis kanker, termasuk kanker paru-paru dan kulit.
Kerentanan individu terhadap keracunan arsenik, sangat bervariasi.
Beberapa orang dapat mentolerir dosis elemen yang akan membunuh orang lain, menurut Britannica.
Dalam sebuah studi pada 2018 yang diterbitkan dalam jurnal Mammalian Genome, para peneliti melaporkan bahwa gen, diet, dan mikroba usus manusia dapat memengaruhi peluang mereka untuk bertahan hidup dari racun mematikan.
Meskipun berpotensi mematikan, keracunan arsenik dapat diobati jika diketahui lebih awal, menurut Badan Pendaftaran Zat dan Penyakit Beracun.
Obat kuncinya adalah dimercaprol, yang dikembangkan oleh ilmuwan Inggris selama Perang Dunia II sebagai penangkal senjata kimia berbasis arsenik.
Obat ini bekerja dengan menyerap arsenik dan menetralkan toksisitasnya, menurut National Library of Medicine.
Meskipun arsenik memiliki reputasi mematikan, arsenik juga dapat membantu menyembuhkan penyakit, menurut Perpustakaan Wellcome di Inggris.
Pada 1909, ahli kimia Jerman dan pemenang Hadiah Nobel Paul Ehrlich dan rekan-rekannya mengembangkan senyawa arsenik yang disebut Salvarsan.
Senyawa ini menjadi pengobatan efektif pertama untuk sifilis, menurut Science History Institute di Philadelphia.
Prinsip di balik cara kerja Salvarsan, di mana obat mencari dan menghancurkan sel-sel yang sakit, akhirnya ditemukan dan digunakan dalam kemoterapi, menurut Wellcome Library.***
Sumber: Toxicological Journal, Live Science