BOSTON, KALBAR TERKINI - Bill Russell, pebasket legendaris AS sekaligus aktivis hak-hak sipil kulit hitam dilaporkan wafat dalam usia 88 tahun, Minggu, 31 Juli 2022.
Keluarganya memposting berita duka di media sosial bahwa Russell menghembuskan nafas terakhir di sisi istri tercintanya, Jeannine.
Hanya saja, dilansir Kalbar-Terkini.com dari The Associated Press, Minggu dinihari, pernyataan di medsos itu tidak merinci penyebab kematian pemain hebat NBA ini.
Russell telah melabuhkan dinasti Boston Celtics lewat kemenangan dalam 11 kejuaraan selama 13 tahun.
Dua gelar terakhir menghadiahinya sebagai pelatih kepala dari kaum kulit hitam pertama dalam olahraga utama di AS itu.
Adapun postingan tersebut menyatakan terima kasih kepada semua teman dan kerabat yang selama ini telah menjaga Russell, aktivis HAM yang pernah aktif bersama Martin Luther King Jr.
“Istri Bill, Jeannine, dan banyak teman serta keluarganya, terima kasih telah menjaga Bill dalam doa-doa Anda," tulis postingan keluarga.
"Mungkin, Anda akan menghidupkan kembali satu atau dua momen emas yang dia berikan kepada kami," lanjut postingan.
"...atau mengingat tawa khasnya saat dia senang menjelaskan kisah nyata di balik bagaimana momen-momen itu terungkap, ”kata pernyataan keluarga.
“Dan, kami berharap masing-masing dari kita dapat menemukan cara baru untuk bertindak atau berbicara dengan komitmen Bill..."
"... yang tanpa kompromi, bermartabat, dan selalu konstruktif terhadap prinsip. Itu akan menjadi yang terakhir, dan abadi, kemenangan untuk #6 kita tercinta," tulis postingan.
Komisaris NBA Adam Silver menyatakan bahwa Russell adalah 'juara terbesar di semua olahraga tim'.
“Bill berdiri untuk sesuatu yang jauh lebih besar daripada olahraga: nilai-nilai kesetaraan, rasa hormat, dan inklusi yang dia masukkan ke dalam DNA liga kami," katanya.
Pada puncak karir atletiknya, katanya: "Bill dengan penuh semangat mengadvokasi hak-hak sipil dan keadilan sosial, sebuah warisan yang dia turunkan ke generasi pemain NBA yang mengikuti jejaknya."
“Melalui ejekan, ancaman, dan kesulitan yang tak terpikirkan, Bill bangkit di atas segalanya, dan tetap setia pada keyakinannya bahwa setiap orang pantas diperlakukan secara bermartabat," lanjut pernyataan Silver.
.
Peraih 'A Hall of Famer' sebagai 'Pemain Paling Berharga' lima kali, dan All-Star 12 kali, Russell pada 1980 terpilih sebagai pemain terhebat dalam sejarah NBA oleh para penulis bola basket.
Russell tetap menjadi pemenang olahraga paling produktif sebagai pemain, dan tidak mementingkan diri sendiri yang menang dengan pertahanan dan rebound, sambil menyerahkan penilaian kepada orang lain.
Seringkali, itu berarti Wilt Chamberlain, satu-satunya pemain di era itu, merupakan saingan yang layak bagi Russell.
Tapi, Russell mendominasi dalam satu-satunya stat yang dia pedulikan: 11 kejuaraan berbanding dua.
Penduduk asli Louisiana ini juga meninggalkan jejak abadi sebagai atlet kulit hitam di kota dan negara.
Russell berada di March on Washington pada 1963, ketika King memberikan pidatonya, 'I Have a Dream, dan dia mendukung Muhammad Ali ketika petinju itu dipermalukan karena menolak induksi ke dalam wajib militer.
Pada 2011, Presiden AS Barack Obama menganugerahkan Russell Medal of Freedom bersama anggota Kongres John Lewis, investor miliarder Warren Buffett, Kanselir Jerman Angela Merkel, dan pemain bisbol hebat Stan Musial.
"Bill Russell, pria itu, adalah seseorang yang membela hak dan martabat semua orang," kata Obama dalam upacara tersebut.
“Dia berbaris dengan Raja; dia berdiri di samping Ali. Ketika sebuah restoran menolak untuk melayani Black Celtics, dia menolak untuk bermain di pertandingan yang dijadwalkan," katanya.
"Dia mengalami penghinaan dan vandalisme, tetapi dia terus fokus untuk membuat rekan satu tim yang dia cintai untuk menjadi pemain yang lebih baik dan memungkinkan kesuksesan begitu banyak orang yang akan mengikutinya," lanjut Obama.”
Russell menyatakan bahwa ketika dia tumbuh di Selatan yang terpisah kemudian California.
Orang tuanya telah menanamkan kepercayaan diri yang tenang dalam dirinya sehingga memungkinkan dia menepis ejekan rasis.
“Bertahun-tahun kemudian, orang-orang bertanya kepada saya apa yang harus saya lalui,” kata Russell pada 2008.
“Sayangnya, atau untungnya, saya tidak pernah mengalami apa pun. Sejak saat pertama saya hidup adalah gagasan bahwa ibu dan ayah saya mencintai saya," tambahnya.
Ibu Russell selalu memberitahunya untuk mengabaikan komentar dari orang-orang yang mungkin melihatnya bermain di halaman.
"Apa pun yang mereka katakan, baik atau buruk, mereka tidak mengenal Anda," kenangnya. "Mereka bergulat dengan iblis mereka sendiri."
Tetapi, Jackie Robinson-lah yang memberi Russell peta jalan untuk menangani rasisme dalam olahraganya.
“Jackie adalah pahlawan bagi kami. Dia selalu bersikap sebagai laki-laki. Dia menunjukkan kepada saya cara untuk menjadi seorang pria dalam olahraga profesional," kenang Russell.
Perasaan itu saling menguntungkan, di mana Russell belajar ketika janda Robinson, Rachel, menelepon dan memintanya untuk menjadi pengusung jenazah di pemakaman suaminya pada 1972.
"Dia menutup telepon, dan saya bertanya pada diri sendiri, 'Bagaimana Anda bisa menjadi pahlawan bagi Jackie Robinson?'" Kata Russell. “Aku sangat tersanjung.”
William Felton Russell lahir pada 12 Februari 1934, di Monroe, Louisiana. Dia masih kecil ketika keluarganya pindah ke Pantai Bara.
Russell masuk ke sekolah menengah di Oakland, California, kemudian Universitas San Francisco.
Dia memimpin Don ke kejuaraan NCAA pada 1955 dan 1956, dan memenangkan medali emas pada 1956 di Olimpiade Melbourne, Australia.
Pelatih Celtics dan manajer umum Red Auerbach sangat mendambakan Russell sehingga dia bekerja sama dengan St. Louis Hawks untuk memilih kedua dalam draft.
Dia menjanjikan Rochester Royals, yang memiliki pick Nomor 1, kunjungan yang menguntungkan oleh Ice Capades, yang juga dijalankan oleh pemilik Celtics, Walter Brown.
Tetap saja, Russell tiba di Boston untuk mengeluh bahwa dia tidak sebaik itu.
“Orang-orang bilang itu pilihan draf yang sia-sia, buang-buang uang,” kenangnya. "Mereka berkata, 'Dia tidak baik. Yang bisa dia lakukan hanyalah memblok tembakan dan rebound.’ Dan Red berkata: ‘Cukup.’”
Celtics juga mendapatkan Tommy Heinsohn dan KC Jones, rekan setim Russell di kampus, dalam konsep yang sama.
Meskipun Russell bergabung dengan tim yang terlambat, karena dia memimpin AS meraih emas Olimpiade, Boston menyelesaikan musim reguler dengan rekor liga terbaik.
Celtics memenangkan kejuaraan NBA — yang pertama dari 17 — dalam game ketujuh perpanjangan waktu ganda melawan St Louis Hawks dari Bob Pettit.
Russell memenangkan penghargaan MVP pertamanya di musim berikutnya, tetapi Hawks memenangkan gelar dalam pertandingan ulang final.
Celtics memenangkan semuanya lagi pada 1959, memulai rangkaian delapan mahkota NBA berturut-turut, yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Russell tidak pernah rata-rata lebih dari 18,9 poin selama 13 musim, setiap tahun rata-rata lebih rebound per game dari poin.
Selama 10 musim, dia rata-rata lebih dari 20 rebound.
Dia pernah melakukan 51 rebound dalam sebuah game.
Chamberlain memegang rekor dengan 55. Auerbach pensiun setelah memenangkan gelar 1966, dan Russell menjadi pemain-pelatih — pelatih kepala kulit hitam pertama dalam sejarah NBA.
Ini juga terjadi hampir satu dekade sebelum Frank Robinson mengambil alih Cleveland Indians baseball.
Boston selesai dengan rekor musim reguler terbaik di NBA, tetapi gelar beruntunnya berakhir dengan kekalahan dari Chamberlain dan Philadelphia 76ers di final Divisi Timur.
Russell memimpin Celtics kembali ke gelar pada 1968 dan 1969, setiap kali memenangkan seri playoff tujuh pertandingan melawan Chamberlain.
Russell pensiun setelah final pada 1969, dan kembali untuk tugas empat tahun yang relatif sukses — tetapi tidak memuaskan — sebagai pelatih dan GM Seattle SuperSonics.
Juga selama setengah musim yang kurang bermanfaat sebagai pelatih Sacramento Kings.
Jersey Nomor 6, Russell, dipensiunkan oleh Celtics pada 1972.
Dia mendapatkan tempat di tim sepanjang masa peringatan 25 tahun NBA pada 1970, peringatan tim yang ke-35 pada 1980, dan peringatan tim ke-75.
Pada 1996, Russell dipuji sebagai salah satu dari 50 pemain terbaik NBA.
Pada 2009, trofi MVP Final NBA dinamai untuk menghormatinya , meskipun Russell tidak pernah memenangkan dirinya sendiri
Karena itu, trofi tersebut tidak diberikan untuk pertama kalinya hingga tahun 1969.
Pada 2013, sebuah patung diresmikan di Boston's City Hall Plaza of Russell, yang dikelilingi oleh balok-balok granit dengan kutipan tentang kepemimpinan dan karakter.
Russell dilantik ke dalam Basketball Hall of Fame pada 1975, tetapi tidak menghadiri upacara tersebut.
Kala itu Russell mengaku dia seharusnya tidak menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang terpilih. (Chuck Cooper, pemain kulit hitam pertama NBA adalah pilihannya)
Pada 2019, Russell menerima cincin Hall of Fame-nya dalam sebuah pertemuan pribadi.
"Saya merasa orang lain sebelum saya seharusnya mendapat kehormatan itu," cuitnya. “Senang melihat kemajuan.”
Silver menyatakan bahwa Russell sering memanggil (Russell) basket Babe Ruth untuk bagaimana dia melampaui waktu.
“Bill adalah pemenang utama dan rekan setim yang sempurna, dan pengaruhnya di NBA akan terasa selamanya,” tambah Silver.
“Kami mengirimkan belasungkawa terdalam kami kepada istrinya, Jeannine, keluarganya, dan banyak temannya," katanya.***