Network
KALBAR TERKINI - Wilayah Asia terutama dari Indonesia hingga India dikenal sebagai sarang King cobra (Ophiophagus hannah), ular berbisa terbesar di dunia.
King kobra langsung dikenali dari tudungnya yang melebar, dan dapat tumbuh hingga mencapai panjang hampir 13 kaki (empat meter).
Ular mengerikan ii mendiami kerajaan yang cukup besar di daerah tropis Asia, membentang dari Indonesia ke India.
Baca Juga: Hiu Putih Besar ternyata Miliki Klub Kencan Rahasia
Namun, penelitian baru mengungkapkan bahwa domain besar king kobra tidak dikuasai hanya oleh satu spesies, melainkan ada empat spesies king kobra yang berbeda.
Empat spesies yang diusulkan (yang belum diberi nama resmi) adalah garis keturunan Ghats Barat di India barat daya; garis keturunan Indo-China di Indonesia dan China barat; garis keturunan Indo-Melayu, yang mencakup India dan Malaysia; dan garis keturunan Pulau Luzon, ditemukan di Filipina.
"Keberadaan beberapa spesies king kobra mengejutkan, karena mereka terlihat mirip, berbagi habitat yang sama, dan menunjukkan perilaku yang serupa," kata Kartik Shanker, peneliti dan ahli ekologi evolusi di Indian Institute of Science di Bangalore, kepada Telegraf India.
Baca Juga: Masha and the Bear Terancam di AS dan Negara-negara Barat: 'Misi Berbahaya' Vladimir Putin
Terlepas dari kesamaan mereka, king kobra yang ditemukan dalam jangkauan geografis yang luas ini, memiliki beberapa perbedaan fisik.
Misalnya, king kobra dewasa di Thailand memiliki sekitar 70 tanda cincin berwarna putih terang di tubuhnya, sedangkan king kobra di Filipina hanya memiliki beberapa cincin kusam.
Ular sendiri menunjukkan perbedaan regional dan juga dalam perilaku. King kobra adalah satu-satunya spesies ular yang mengumpulkan bahan, dan membangun sarang untuk telurnya.
Baca Juga: MENGENAL JONATHAN, Kura-Kura Tertua di Dunia, Ayo Tebak Berapa Umurnya?
Tetapi, telur di sarang itu kemungkinan diperlakukan berbeda, tergantung wilayahnya.
Di beberapa daerah, induknya merayap setelah bertelur, sementara di tempat lain, sang induk mungkin mengerami telurnya dengan cara yang sama seperti burung.
Tapi bukan hanya perbedaan fisik dan perilaku yang memisahkan keempat garis keturunan ular kobra ini; para peneliti juga perlu mengetahui apakah populasi king cobra secara genetik berbeda.
Baca Juga: Jonathan, Kura-kura Usia 190 Tahun, Doyan Kawin: Lahir sebelum Ratu Victoria Bertahta
Mengumpulkan data seperti itu tentang ular berbisa terbesar di dunia adalah tugas yang menantang.
Ahli biologi P Gowri Shankar, penulis utama studi dan ahli king kobra di Kālinga Center for Rainforest Ecology di Karnataka, India, menghabiskan waktu bertahun-tahun menjelajahi hutan tropis untuk mencari ular yang bisa ditangkap dan dipelajari.
"Jika itu katak, jika itu kura-kura, itu akan lebih mudah," kata Shankar kepada National Geographic. "Raja kobra adalah cerita yang berbeda."
Akhirnya, timnya mampu mengumpulkan materi genetik yang cukup untuk menganalisis DNA dari 62 spesimen king kobra yang ditemukan di seluruh rentang varian populasi.
Para peneliti mengumpulkan sisik dari ular hidup dan mengumpulkan jaringan otot dari ular mati yang ditemukan sebagai roadkill.
Para ilmuwan bahkan menemukan DNA dari spesimen museum yang sudah lama mati.
Awalnya, penulis penelitian melihat gen mitokondria, yang diturunkan dari ibu ke anak, dan mereka mengidentifikasi empat garis keturunan yang berbeda.
Mereka kemudian melihat perbedaan dalam DNA nuklir – DNA yang terkandung dalam setiap inti sel – antara empat garis keturunan kandidat.
Para peneliti menemukan bahwa keempat garis keturunan bukanlah varian regional dari satu spesies, tetapi secara genetik terpisah satu sama lain.
"Tumpang tindih keragaman genetik dengan wilayah geografis yang terpisah, menunjukkan bahwa spesies tersebut telah berevolusi secara terpisah, tanpa aliran gen di antara mereka," kata Shankar kepada Telegraph India. "Temuan ini memiliki implikasi untuk konservasi spesies ini."
King cobra saat ini terdaftar sebagai 'rentan' oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN), menurut penelitian yang juga sudah dipublikasikan pada September 2021 dalam Jurnal Molecular Phylogenetics and Evolution.
Tetapi, membagi kelompok king kobra menjadi beberapa spesies, kemungkinan akan memaksa pemeriksaan ulang status ini, menurut para penulis.***
Sumber: Molecular Phylogenetics and Evolution, Telegraf India. Live Science
